1992년 설치 작품이 예견한 디지털 친밀감의 현재

침대 위에 누운 두 사람이 서로를 만질 수는 없지만, 서로의 존재를 느낄 수 있다면 어떨까요? 영국 아티스트 폴 서먼(Paul Sermon)의 'Telematic Dreaming'은 1992년 제작된 텔레프레즌스 설치 작업으로, 30여 년이 지난 지금 오히려 더욱 현재적인 질문을 던지고 있습니다.

작품의 구조는 명료합니다. 서로 다른 공간에 놓인 두 개의 침대와 카메라, 프로젝션 시스템을 통해 두 참여자는 물리적으로 떨어져 있음에도 같은 침대 위에 누운 듯한 착각을 경험하게 됩니다. 밝은 공간의 침대 위 인물 A의 실시간 영상은 어두운 공간의 침대 위로 투사되고, 또 다른 카메라는 두 이미지가 겹쳐진 장면을 다시 A에게 전송하며 서로의 몸이 하나의 화면 안에서 교차하도록 만듭니다.

이 작품이 특별한 이유는 단순히 거리를 좁히는 기술적 성취가 아니라, 감각과 친밀감에 대한 근본적인 질문을 던지기 때문입니다. 영상통화가 일상이 되고 메타버스가 현실화된 지금, 폴 서먼의 작업은 디지털 공간에서의 친밀감이 어떻게 작동하는지에 대한 선구적 탐구로 재평가받고 있습니다.

기술이 발전할수록 우리는 더 많은 사람과 연결되지만, 동시에 물리적 접촉의 부재를 더욱 예민하게 느끼게 됩니다. 'Telematic Dreaming'은 그 간극 속에서 우리가 무엇을 잃고 무엇을 얻는지, 그리고 진정한 친밀감이란 무엇인지를 묻습니다. 1992년의 작품이 2025년의 우리에게 더 절실하게 다가오는 이유입니다.