서랍 속 유년과 현재가 한 프레임에 겹쳐지는 순간

아르헨티나 사진작가 이리나 베르닝(Irina Werning)은 2010년부터 〈Back to the Future〉라는 프로젝트를 통해 사람들의 유년시절 사진을 현재 모습으로 재현해왔다. 한 프레임 안에 과거와 현재를 나란히 배치한 이 작업은 빛바랜 벽지의 무늬, 촌스러운 옷차림, 손끝의 미세한 각도와 표정까지 집요하게 재현한다. 같은 장소, 같은 포즈, 같은 소품을 찾아내 촬영하는 과정은 마치 시간 여행 그 자체다.

베르닝은 현재까지 32개국을 유랑하며 250여 장의 사진을 쌓아 올렸다. 세월의 풍파 속에 얼굴은 늙고 몸의 형태는 달라졌을지언정, 흐르는 시간 앞에서도 결코 훼손되지 않는 본질을 그녀는 포착해낸다. 어린 시절 디즈니랜드에서 미키마우스와 찍은 사진을 18년 뒤 같은 장소에서 재현한 클레망(Clement)의 경우, 빨간 점퍼와 턱을 괸 자세까지 완벽하게 일치한다. 1965년 아이스크림을 핥던 카예타노(Cayetano)는 2013년 같은 벽돌 앞에서 똑같은 각도로 콘을 들고 있다.

이 프로젝트는 단순한 재미를 넘어 시간의 본질을 건드린다. 변해가는 세상 속에서 끝끝내 살아남은 나의 가장 순수했던 시절의 한 조각을 발견하는 순간, 우리는 애틋한 찰나를 마주하게 된다. 사진 속 주인공들은 표정 하나, 손가락 각도 하나까지 어린 시절의 자신을 따라 하며, 그 과정에서 잊고 있던 기억과 감각을 되살린다.

베르닝의 작업은 전 세계 사람들에게 공감을 불러일으키며 계속해서 확장 중이다. 곧 다가오는 추석과 함께 당신의 어린시절 사진을 꺼내보는 것도 가족들과의 따뜻한 명절을 보내는 방법 중 하나이지 않을까? 서랍 깊은 곳에 잠든 사진 한 장이 시간을 가로지르는 다리가 될 수 있다.